Maria nel Salento… La Devozione alla Madonna del Monte

L’invocazione alla Vergine dei Cavallinesi che la festeggiano la prima domenica di maggio.

Come da tradizione, nel mese di maggio torniamo a parlare di alcuni titoli con cui nella nostra terra viene venerata la Vergine Maria. Cominciamo con un ti­tolo caro ai cavallinesi i quali la prima domenica di maggio festeggiano la Madonna del Monte. La tradizione popolare vuole che tanti se­coli fa mentre un pastorello conduceva al pascolo i buoi del barone in contrada Capistri nel fondo Rutta, così chiamato per la presenza di una grotta, uno dei buoi smise di ruminare e cominciò a sca­vare nel terreno all’ingresso della grotta. Invano il guardiano strattonò l’animale per ricondurlo alla pastura. Allora l’uomo guardò nella buca e notò qualcosa, intervenne e trasse da sottoterra una lastra lapidea su cui erano dipinti i volti della Madonna e del Bambino. La notizia del prodigio­so ritrovamento attirò tutti gli abitanti del paese i quali decisero di erigere un’edicola sul luogo del ritrovamento. Ma i muretti di giorno venivano alzati e di notte crollavano, finché un’innocente verginella, ispirata dalla Vergine, rivelò che la Madonna voleva che la cappella fosse costruita non nascosta nel fondo, ma sul dosso della cam­pagna, bene in vista sul “monte”.

Così i cavalli­nesi edificarono vicino alla via che da Cavallino porta a Lecce una chiesetta che intitolarono alla Madonna del Monte. Attorno a questa chiesetta, riedificata nel 1629 e rimaneggiata nel corso dei secoli, sorse nell’Ottocento il cimitero comunale. In occasione della festa uno splendido simulacro della Vergine di fattura veneziana, durante l’anno custodito nel Palazzo baronale, viene solenne­mente portato in processione presso questa chie­setta tra “i canti di gioia e gli inni di festa”. Per associazione vogliamo qui ricordare un antico titolo della Madonna tramandatoci dall’Infanti­no: S. Maria dell’Autigno (Lecce sacra, 1634, p. 228). Si tratta della denominazione di un’ormai diruta cappella situata a circa un miglio da Lecce sulla strada per Novoli su una piccola altura. Edi­ficata in un imprecisato anno con elemosine dei fedeli, fu ricostruita nel Cinquecento da Scipione Mosco come ringraziamento alla Vergine per uno scampato pericolo di morte.

Michele Giannone